據說，在2200多年前，古羅馬帝國派艦隊攻打地中海西西里島東部的錫臘庫扎。當時年已70多歲的希臘著名物理學家阿基米德也在島上，阿基米德雖無高強武世，卻有一個聰明能干的頭腦，他懂得太陽有威力。于是，他發動全城的婦女拿著自己锃亮的銅鏡來到海岸邊。烈日當空，阿基米德舉起一面鏡子，讓它反射的日光恰恰射到敵艦的船帆上。不計其數的婦女按照阿基米德的要求，都把鏡子的反射光投到了船帆上。沒用多時，艦船起火，羅馬人大敗而歸。
許多科學家進行了驗證，1747年，法國哲學家布韋利用154面反射鏡集中陽光，使77米外的木炭和硫磺等易燃物冒起了熊熊火焰。1973年，希臘科學家薩卡斯模仿阿基米德的方法做了實驗。在一個晴朗的日子，他使用金光锃亮的金屬盾牌，70面盾牌反射的太陽光，不久使50米外的一艘45米長的木船起火了。
在火燒戰船傳說的直接啟發下，1980年西西里島卡塔尼亞省政府在歐洲共同體9個成員國共同投資下在阿德拉鎮建造了一個太陽能發電站，使得在當年阿基米德火燒戰船的地方形成一片玻璃鏡的海洋，180面特大玻璃鏡“組成”了總面積達6200多平方米的巨大廣場。由它們反射的陽光都自動聚集到廣場中心的中央塔上，塔頂接收器接收太陽光，加熱鍋爐里的水產生高達500℃、64個大氣壓的高溫高壓蒸汽，推動渦輪機發電，它的發電能力達1000千瓦。從那以后，世界上不少國家相繼建立了太陽能電站。
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