在歐洲大有些區域，環保的思考推進著替代動力技能的開發。太陽能被公以為是一種極好的替代動力，它的運用有助于下降二氧化碳的排放和環境保護。許多國家，如丹麥、芬蘭、德國和瑞士都以為氣候變暖是推進太陽能研討、開發、展現和出售活動的主要要素。

在許多國家中，一個值得注意的傾向是贊助轉向光伏(PV)技能的開發和商品化。這反映一種較為遍及的觀念，即從長時間視點來看，光伏出資的回收率將高于自動和被迫太陽能熱運用技能，比利時即是一個顯著的例子。

在許多歐洲國家中，研討開發要點轉向太陽能工業和大學，政府格外贊助那些本國工業感愛好和有特長的范疇，使其有助于發明就業機會，培養經濟添加點。

在許多國家，因為實施小政府方針，太陽能技能的政府鼓舞方案就很難實施了。但是有些國家依然運用鼓舞辦法來推進太陽能技能展開。在奧地利，聯邦、省和某些當地對太陽能設備供給直接的財務贊助和鼓舞；在芬蘭，公司能夠請求政府給予新太陽能設備高達總本錢35％的補助，而家庭可請求20％的補助。

丹麥政府對設備太陽熱水器的補助依照在標準狀況下節能的多少來核算。當前補助金按每年節能每千瓦時3克朗(0?52美元)核算，它適當于總設備本錢的10-30％。太陽熱水器在丹麥適當遍及，估量2000年后將不再需要補助了。

其它還有一些補助的辦法，如比利時對公共修建改造的贊助，德國和其它國家的減稅和折舊補助等。

盡管遭到慣例動力賤價的影響，在歐洲許多國家中，太陽能設備商場依然持續添加。盡管太陽能公司的數量減少了，但保存下來的公司卻趨向于更強壯，更能抵擋商場的動搖。在某些國家實施的電力公司私有化能夠進步他們把太陽能設備推向商場的愛好。在奧地利等國，自個著手締造集熱器的活動推進了自動太陽能設備的展開。

在丹麥有十幾家公司出產自動太陽能加熱設備，其間兩家占有商場的大有些比例。其間Marstal太陽能供熱廠(當前國際最大的平板太陽能加熱設備出產廠)為Aeroe島上的Marstal鎮1250戶5000居民供給區域供熱，8000平方米太陽集熱器陣列與2100立方米的儲熱水箱相聯，6、7、8月間可100％由太陽能供熱，全年能供給全區熱需要的12?5％。如今正在方案擴展Marstal供熱廠，以便能供給該鎮全年大有些熱需要。自1987年以來，丹麥每年設備的太陽能加熱設備一直在添加。在80年代后期，每年設備的太陽能加熱設備只要2300套，1996年已添加到4000套，約40000平方米集熱器。丹麥出產的太陽集熱器，除少數出口到德國和瑞典外，大有些都在國內出售。

挪威已設備70000多套小型光伏設備，每年設備約5000套。大多數設備是為偏僻小鎮、山區和沿海地帶休假旅社供電用的。典型的設備通常為50-60峰瓦。

芬蘭人每年也采購幾千套小型(40-100瓦)光伏設備，用于消夏小屋。國家石油公司Neste對進一步開發太陽能發電有著激烈的愛好，要點為修建物薄膜光伏組件、蓄電池和成套設備。

此外，有些國家在高功能窗、太陽熱水器、儲能設備、通明隔熱資料、日光照明和與修建物聯系的光伏設備等商品的商業化方面進行盡力。

歐洲國家持續看好被迫太陽能技能。一些國家集中力量開發運用領先通明設備的節能窗。法國和意大利在開發電致調光的通明設備。法國的研討人員估量，這種技能每年可為南部區域節省高達45％的動力需要。

法國的太陽能規劃師們正在用綠色規劃準則替代太陽能規劃準則，即是要統籌思考動力功能、安全資料的運用、日光照明、居住者的舒服和健康等要素。這種新的規劃辦法將被用來規劃在Angers 的法國環境保護和動力管理署作業大樓。

大家對和修建物相聯系的太陽能設備和光伏設備愛好越來越大。丹麥Toftlund的Brundtland中間是一座2000平方米的作業和展覽大樓，它有一套領先的日光照明體系，其間包含裝在外窗上的改動光線方向的百葉窗，反光天花板，中心閣樓朝南的透光窗，還裝有光伏組件。

意大利正在展開使修建物日光照明最佳化的研討，如改善控制體系，調理天然和人工光源，改善窗和遮光設備的特性和功率，改善人工光源的色效等。

在許多國家中，消費者對太陽熱水器的愛好正在添加，并且在技能和下降本錢方面也有較大發展。

德國正在持續其1993年開端的太陽-2000方案，該方案的意圖是推進大型修建物運用的太陽能輔佐中心供熱體系。依照這個方案將在公共修建物上設備多達100套大型太陽能輔佐中心供熱體系，并對它們進行監測。第一套這類體系已快建成。

德國方案展開一項修建競賽活動，用來推進與修建物聯系的光伏組件的改造。另一項作業是對2200套設備在住所房頂的光伏體系進行監測。

依照歐洲聯盟的JOULE方案，法國、西班牙和德國協作正在巴塞羅納鄰近締造一座新的Mataro圖書館實驗修建，該修建將裝上與修建物聯系的光伏-熱組件。